在正常心脏中心房、心室之间只有房室结、希氏束一条电传导途径相连，预激综合征是在一条正常传导途径外，心房、心室间还存在一条异常的电传导途径(称为房室旁路)，如果旁道有前传功能，也就是心房的电激动可以通过旁道传导至心室，一般情况下旁道传导速度快于房室结，导致旁道插人处的心室肌提前激动，在心电图上表现为ORS波群增宽，QRS波群起始部有一 波，由于心室肌提前激动导致心房、心室传导时间缩短，心电图上表现为P-R间期缩短。只有逆传的旁路称为隐匿性旁路，而具有前传的旁路称为显性旁路。显性旁路通常都有前传和逆传功能，单纯只有前传的旁路少见，而单纯只有逆传的旁路很常见。心电图上有预激波而且有心动过速的患者可以诊断为预激综合征。总人群中可以用心电图检测到预激波(波)的概率是0.15%~0.25%，而存在旁路传导患者的第一代亲属中可以检出的概率为0.55%预激综合征常伴发多种快速性心律失常，主要是房室旁路依赖性房室折返性心动过速，包括旁道逆传和旁道正传型的心动过速，后者表现为宽QRS型的心动过速。预激综合征患者一般心脏结构正常，个别患者伴有先天性心脏病。